Sur une voie unique, les trains circulant dans les deux sens utilisent le même rail. Ils doivent se croiser dans des gares ou sur des évitements comportant une seconde voie.
La capacité dépend du nombre et de l’emplacement de ces croisements, de la vitesse des trains et du système de signalisation. Un retard peut aussi se transmettre aux circulations de sens opposé.
La ligne Pau-Canfranc est à voie unique. Le projet prévoit des possibilités de croisement supplémentaires pour faire cohabiter TER, trains longue distance et fret.