Le ballast est la couche de pierres concassées placée sous et autour des traverses. Il répartit les charges, maintient la voie, facilite le drainage et permet de corriger sa géométrie.
Un ballast ancien ne peut pas être réemployé sans diagnostic. Il peut être encrassé, instable ou contenir des matériaux qui exigent un traitement particulier.
Le contre-projet de voie douce propose de conserver le ballast sain comme fondation sous un revêtement stabilisé. Cette possibilité doit être vérifiée par des sondages et une analyse des matériaux.